1度受賞するだけでも快挙と言われる農林水産大臣賞を、何と3度も受賞された吉田様。今回受賞されたのは、第74回関東東海花の展覧会に出品された花桃「新矢口」です。選花選別の技術や発色、枝折り（しおり）の技術などが高く評価されて今回の受賞に至りましたが、さらに吉田家は先祖代々で10回目の農林水産大臣賞受賞になるということでした。もちろん卓越した技術や並々ならぬ努力があってこその受賞でしょう。それでいて気さくで明るく、地域生産者との交流や消防団活動など地域振興にも尽力されるそのお人柄で、多くの仲間に慕われています。
当日は10月31日のハロウィンということもあり、会場は吉田様ご自身と関係者の皆様によってハロウィン一色に彩られていました。各テーブルには、当日の午前中からカービングナイフで大ぶりのカボチャをくり抜いて作られたジャック・オー・ランタンが並べられ、終始和やかな雰囲気に包まれていました。参列者を楽しませる工夫の数々に、吉田様のお人柄が随所に感じられる素晴らしい祝賀会でした。
吉田様の生産拠点である川崎市宮前区馬絹は、枝物の産地として知られる地域ですが、現在は住宅地や商業施設が立ち並び、街並みも大きく変化しています。大変失礼なことに、私はまだ一度も生産の現場を拝見したことがありません。ぜひ一度伺い、勉強させていただきたいと思っています。
そしてこの馬絹周辺、実は私にとって少々馴染みのある地域でもあります。以前は近くのスーパー銭湯によく通っており、街道沿いのラーメン屋さんは一通りチャレンジしたものです。私の馬絹に対する印象は、どこで農業が営まれているのか想像もつかないほど都市化が進んだ街、というものでした。祝賀会当日も鷺沼駅から会場まで歩きましたが、交通量も多く、整備された住宅街やおしゃれなカフェが立ち並んでいます。よくよく伺ってみると、やはり田舎で伸び伸びと生産されている地域とは打って変わって、埃や農薬散布など、都市型農業の難しさが随所に見え隠れしておりました。ところ変わればそれぞれに悩みがあるものだと痛感しました。
吉田様には、大田花き近在の荷主会である「親和会」の会長もお願いしております。年始には親和会の皆様がご来場くださり、縁起物である宝船を製作いただきます。大田花きの一年の取引は、その宝船とともに始まります。
今後も良質な花や花木を消費地へ届けていただくとともに、地域振興や後進育成にご尽力いただき、業界発展のお力いただければ幸いです。我々も生花店、そして生活者の皆様へしっかりとお届けできるよう努めてまいりたいと存じます。
Canon EOS 6D MarkⅡ／24-70mm F2.8 DG OS HSM｜Art017／ISO12800／47mm／-2ev／f11／1/8s
萩原 正臣 9:00