伝説の「ナカノコール」

いよいよダービーの季節ですね。

競馬を40年以上続けていると、数えきれないほどの思い出のダービーがありますが、

私にとって最も印象深いのは、アイネスフウジンが勝った1990年の日本ダービーです。

1990年といえば、大森園芸市場最後の年であり、大田花きが始まった年。

そして私事ですが、この年に娘も生まれました。

公私ともに節目の年でもあります。

当時の私は、メジロライアンとアイネスフウジン、この2頭で決まると信じて

東京競馬場へ向かいました。

第1レースから参戦しましたが、場内はダービーデーらしい熱気に包まれていました。

ダービー前には、ありがたいことに財布の中身も倍に。

そこで自信を持って2頭の枠連を厚めに購入し、いよいよ本番を迎えました。

芝生席はラッシュアワー並みの混雑。

私はゴール板後方100メートル付近で観戦していました。

各馬が4コーナーを回り、直線へ。

周囲の期待通り、逃げ馬アイネスフウジンを先頭に残り200メートルに突入。その後ろは大混戦。

イヤホンから「ライアンが来た！」という実況が聞こえた瞬間、興奮は最高潮に達しました。

結果は——
1着アイネスフウジン、2着メジロライアン。

アイネスフウジンの鞍上・中野英治騎手は決して下手な騎手ではありませんでしたが、

大レースでは乗り替わりになることも多く、正直なところ「本当に大丈夫だろうか」と

思っていたのも事実です。だからこそ、勝利の瞬間、
「中野、疑ってごめん。ありがとう」
そんな気持ちが自然と込み上げてきました。

その直後でした。
少し離れた場所から「ナカノ！ナカノ！」というコールが起こり始め、

それが次第に広がり、気がつけば場内全体へ——。

私も一人で観戦していましたが、気づけばそのコールに加わっていました。

当日の入場者数は19万6,517人。これは今でも語り継がれる世界記録です。
そして、あの大歓声の一員になれたことは、今でも誇りに思っています。

——これが、伝説の「ナカノコール」です。

さて、今年のダービーはどんなドラマが生まれるのでしょうか。

ダービーは、ただの一つのレースではなく、「記憶に残る瞬間」が生まれる特別な舞台です。

今年もまた、多くの感動が生まれることでしょう。

5月31日、15時40分。
皆さんも一緒に、この特別な瞬間を味わいましょう。